—Señor, te lo suplico, ayuda a mi hija a superar el miedo que la atormenta. Envíale un protector y dale valor… —Las lágrimas corrían por el rostro de la mujer. Se inclinó hacia el icono, presionando su frente contra el rostro santo y desahogando su alma en oración. Aunque Liudmila creía que se podía recurrir a Dios en cualquier lugar, fue en el templo donde buscó la salvación para su única hija. Tras una dócil reverencia y una encrucijada, la ansiedad no abandonó su corazón.
Lena regresaba a casa, evitando las calles desiertas y mirando atrás de vez en cuando. Dos jóvenes caminaban detrás de ella, hablando despacio y con naturalidad. La chica aceleró el paso, juntando las manos nerviosamente. Y de repente, una mano se posó en su hombro.
—¡Lenka, qué cobarde eres! —se oyó la voz de Ksyusha, su compañera de clase.
Lena suspiró aliviada al reconocer el rostro familiar. Masha, la sombra de Ksyusha, estaba cerca. Estas chicas llevaban mucho tiempo burlándose de Lena, conscientes de su lesión y debilidad.
«¡Mírenla, está a punto de desmayarse!» Ksyusha la empujó, y esta cayó al asfalto.
Masha rió, y Ksyusha miró triunfante a su amiga. De repente se oyó un ladrido amenazador. Un perro oscuro apareció frente a Lena, bloqueando el paso a las agresoras. Les enseñó los dientes y las miró, como advirtiéndoles.
«¡¿De dónde ha salido?!» Masha estaba asustada.
«Arruinó toda la diversión», murmuró Ksyusha, retrocediendo. «Se buscó un protector, pero no te ayudará en la escuela, a una estudiante de segundo año».
Lena suspiró aliviada al ver a las chicas desaparecer por la esquina. Se levantó con dificultad, haciendo una mueca de dolor en el codo, y miró a su salvadora.
«¡Dar, has venido!», exclamó.
El perro gimió y corrió hacia ella, meneando la cola alegremente. Dar había aparecido en su vida hacía unos meses y desde entonces había estado apareciendo y desapareciendo, como por arte de magia.
Lena miró al perro:
«No te soltaré hoy…»
Pero Dar, mirándola a los ojos, se dio la vuelta y echó a correr. La niña corrió tras él. Al cabo de un rato, se agachó bajo la valla de la zona industrial. Lena, tras rodearlo, encontró un agujero en la pared de ladrillos y se metió dentro.
«¡Dar!», gritó.
Se oyó un ladrido desde debajo del porche de un viejo edificio. Arrastrándose hasta allí, Lena vio una gata y dos gatitos pequeños pegados a su cuerpo. Dar se inclinó hacia ellos, gimiendo quedamente. Lena, conteniendo las lágrimas, envolvió a la familia de gatos en su chaqueta y corrió hacia la ciudad con Dar.
Corría por las calles, sosteniendo la chaqueta con los bebés en brazos. Era un largo camino hasta la clínica veterinaria, pero el miedo a que fuera demasiado tarde la impulsó a seguir adelante. Por fin, el familiar edificio de cinco pisos, y en el primer piso, la querida puerta.
—¿Lena, dónde estás? —resonó la voz de su madre en el teléfono—.
—Mamá, estoy en la clínica. Todo está bien, solo que llegaré tarde —dijo apresuradamente.
Dar estaba tumbado a sus pies, mirándola con entusiasmo. Cuando se abrió la puerta, se levantó de un salto.
—¿Es usted el dueño del gato? —preguntó el veterinario, quitándose la mascarilla con cansancio.
—¿Está bien? —Lena contuvo la respiración.
—Todo está bien. Llegaste a tiempo.
—¡Gracias! —exhaló Lena.
El médico se fijó en el perro:
—Chernysh, ¿se ha vuelto a escapar?
—¿Lo conoce?
—Es un perro de refugio. Se escapa a menudo. ¿Quieres llevártelo?
— ¡Mucho!
— No creo que a nadie le importe. Me llamo Oleg. ¿Y tú?… — La miró fijamente.
— Lena. No creo que nos hayamos conocido. Recordaría a la gente amable.
Después de que se fuera, la anciana que sostenía al gato susurró:
— Es esa chica… La atacaron hace dos años. Estaba alegre, ahora es completamente diferente.
Oleg recordó el caso del que hablaba toda la ciudad. Recordó el artículo, la foto de Lena y cómo desapareció de la escuela durante un año entero…
Había una celebración en la dacha. El sol calentaba, los gatitos se perseguían en la hierba, Dar descansaba cerca. Lyudmila miró a su hija con amor y gratitud. La niña que tenía miedo de salir de casa ahora reía, abrazaba al perro y hablaba con confianza del futuro.
Lena no solo salvó al gato, sino a sí misma. Ese día dejó de tener miedo. Ese día eligió la vida.
Ahora su hogar alberga a la cariñosa gata Marusya y a los gatitos Max y Snezhok. Lena sueña con ser veterinaria y ya ayuda a los animales en el refugio donde una vez encontró a su salvador.
«Gracias, Dar, por todo lo que has hecho por mí», susurró, abrazando a la perrita con fuerza.
Y en el corazón de Lyudmila, resonó una oración:
«Gracias, Señor, por escucharme y darle a mi niña protección y luz».
