Molly Sampson, una estudiante de cuarto grado de nueve años de Prince Frederick, Maryland, descubrió el avance de toda una vida mientras pasaba tiempo en la playa de Calvert en la mañana de Navidad. Esta aspirante a paleontóloga disfruta explorando las playas de Maryland en busca de dientes de tiburón porque, como dice, «son geniales porque son realmente antiguos». La dulce Molly heredó su pasión por los fósiles de su padre. «Le encanta buscar tesoros», dijo Alicia Sampson, la madre de Molly, sobre su hija.
A lo largo de los años, Molly ha coleccionado más de 400 dientes de tiburón fosilizados, pero su descubrimiento reciente es tan fascinante que su historia se volvió viral en cuestión de días. En concreto, esta cazadora de fósiles encontró un enorme roedor de 5 pulgadas de longitud que pertenece a un megalodón, el tiburón más grande que ha nadado en los océanos de la Tierra. La familia llevó el enorme diente a Stephen Godfrey, curador de paleontología en el Museo Marino Calvert en Solomon, quien confirmó que la única encuentra de Molly pertenecía a un megalodón. «El Dr. Godfrey le dijo a Molly que el tiburón habría sido del tamaño de un autobús Greyhound», dijo Alicia. «Molly no sabía lo que era, así que lo buscó y no podía creerlo». Hablando sobre el momento en que vio el diente, Molly le dijo a NPR: «Me acerqué y en mi cabeza pensé: ‘¡Oh, Dios mío, es el diente más grande que he visto!'». Luego agregó: «Extendí la mano y lo agarré, y papá dijo que estaba gritando».
Según Godfrey, el diente que Molly encontró proviene de la mandíbula superior izquierda de un megalodón que probablemente tenía entre 45 y 50 pies de largo y vivió hace unos 15 millones de años. «Básicamente evolucionaron este tipo de dientes para poder cortar piezas, al igual que hacen los tiburones blancos», explica Godfrey. «Mastican de alguna manera el cadáver de su presa» en lugar de tragarlo entero. El nombre «Megalodón» incluye dos palabras griegas que se traducen como «diente gigante», y el que Molly encontró tiene el tamaño de su mano. A medida que la historia de Molly se difundió, su familia decidió usarla para recordar a los niños pequeños, como su hija, sobre la importancia de pasar más tiempo en la naturaleza. «Realmente queremos llegar a otros niños y emocionarlos acerca de estar al aire libre», dijo Alicia.
