En ese momento, se arrodilló junto a su cama. Su rostro estaba en las sombras, pero Nadia podía sentir su mirada sobre ella.
Con un movimiento lento, el niño colocó el pequeño objeto sobre la mesita de noche. Era un vaso de agua.
«Abuela», susurró tan suavemente que apenas se oyó. Sé que no duermes. Tu aliento cambió cuando entré.
Nadia abrió los ojos del todo y miró a Ily a los ojos. No había malicia ni amenaza en sus ojos, sino una profunda tristeza mezclada con gratitud.
«¿Por qué entras a escondidas en mi habitación por la noche?» preguntó, tratando de calmar su corazón palpitante.
«Mi abuela…», comenzó con la voz ligeramente temblorosa. Mi abuela siempre decía que esa noche era la más dura.
Que la sed llega cuando menos te lo esperas y que un vaso de agua junto a tu cama es lo más preciado cuando eres viejo.
Una lágrima rodó por su mejilla, brillando bajo la tenue luz que entraba por la ventana del dormitorio.
Anoche no pude llevarle un vaso de agua. No estaba. Y cuando llegué allí, ya era demasiado tarde.
Nadia se levantó lentamente, conmovida por el gesto del niño. Ella tomó el vaso de agua, dio un sorbo y le hizo un gesto para que se sentara en el borde de la cama.
«Ilya, ¿quién eres realmente? ¿Qué te pasó?»
El niño permaneció en silencio unos minutos, luego comenzó a hablar como si una barrera interior se hubiera roto.
Una vez tuve una familia. Padre, madre, abuela y yo. Vivíamos modestamente, pero felices. Mi padre trabajaba en una fábrica de muebles, mi madre era maestra en la escuela del pueblo. De repente, de la noche a la mañana, todo se derrumbó.
Su voz tembló, pero continuó hablando, mirando al vacío.
Un incendio… Intentaron salvar a los vecinos, pero el techo se derrumbó. Lo perdí todo en un instante. La casa, mis padres… Solo mi abuela sobrevivió porque estuvo en el hospital esa noche. Y yo estaba en la casa de un amigo.
Nadia intentó contener las lágrimas. Sufría con este chico que había perdido tanto.
Después de eso, mi abuela me crió sola. Vivíamos de su pequeña pensión. Y cuando falleció el año pasado, no me quedaba nadie.
El apartamento estaba alquilado. No nos pertenecía. Intenté salir adelante por mi cuenta, trabajando donde podía, pero «se ha vuelto cada vez más difícil en los últimos meses».
En la habitación en penumbra, Nadia e Ilie guardaron silencio unos minutos. Entonces, para su sorpresa, el chico continuó:
¿Saben? Ayer intenté robar una cartera en el mercado. Estaba desesperada. Llevaba dos días sin comer. Pero no pude.
Mi mano simplemente se negó a moverse. Fue como si mi abuela estuviera allí, mirándome con desaprobación. Y luego te vi en la iglesia y…
Su voz se fue apagando. Nadia extendió la mano y le tocó suavemente la mejilla.
¿Y ahora? ¿Qué quieres hacer con tu vida, Ilie?
Quiero terminar la escuela. Me queda un año. Y luego, si consigo una beca, quizás ir a la universidad. Me gustan las matemáticas y la física. Mi abuela siempre decía que tenía una mente brillante.
Nadia pensó en su hijo, que ya tenía casi la edad de Ilie. Lo había perdido hacía diez años, junto con su nuera, en un accidente de coche.
Desde entonces, había vivido sola, con su foto en la pared del salón, y los recuerdos la perseguían.
«Sí, lo siento», dijo con firmeza.
Quiero terminar la escuela. Me queda un año. Y luego, si consigo una beca, tal vez ir a la universidad. Me gustan las matemáticas y la física. Mi abuela siempre decía que tenía una mente brillante.
Nadia pensó en su hijo, que ya tenía casi la edad de Ilie. «¿Por qué haces esto por mí? Ni siquiera me conoces.»
«Te conozco bastante bien», respondió con dulzura.
«Sí, lo siento», dijo con firmeza. «No quiero que te quedes aquí solo temporalmente. Quiero que te quedes. Que termines la escuela, que vayas a la universidad.
Esta casa es demasiado grande para una anciana solitaria. Y yo… necesito que alguien me traiga un vaso de agua por la noche.
El chico la miró con incredulidad, con los ojos llenos de lágrimas.
«¿Por qué haces esto por mí? Ni siquiera me conoces.»
«Te conozco muy bien», respondió ella con dulzura. «Eres un buen chico que ha pasado por mucho.» Y quizás Dios nos unió porque ambos necesitábamos a alguien.
Esa noche, Nadia durmió más tranquila que en diez años. E Ilie se quedó despierto un rato junto a su cama para asegurarse de que su vaso de agua estuviera a su alcance.
Por la mañana, Nadia despertó con el aroma a café recién hecho y tostadas. En la cocina, Ilie había preparado el desayuno con lo poco que había encontrado en el refrigerador.
«Quería darte las gracias», dijo tímidamente. «Por todo.»
«Dame las gracias cuidándote bien y haciendo que tu abuela se sienta orgullosa», respondió Nadia con una sonrisa. «Ahora comamos, y luego iremos a buscar tus cosas y veremos qué más necesitas para la escuela.»
En los meses siguientes, la casa de Nadia volvió a llenarse de vida. Ilie era un estudiante aplicado y, con su apoyo, logró ponerse al día con las asignaturas en las que se había atrasado.
Los vecinos, que al principio desconfiaban de él, llegaron a apreciarlo por ayudar a Nadia con las compras, la limpieza y todas las tareas pesadas de la casa.
Un domingo por la noche, mientras comían un pastel que Nadia había horneado, Ilie dejó un sobre en la mesa.
«¿Qué es esto?», preguntó la anciana, poniéndose las gafas.
«Me han aceptado en la Facultad de Ingeniería», dijo con una amplia sonrisa. «Con una beca completa.»
Nadia se levantó de un salto de la silla y lo abrazó. Lágrimas de alegría corrían por sus mejillas.
¡Lo sabía! ¡Sabía que lo lograrías! ¡Tu abuela estaría tan orgullosa de ti!
«No solo mi abuela», respondió Ilie, abrazándola con fuerza. «Pero mi segunda abuela también.»
Esa noche, como todas las noches desde su regreso, Ilie dejó un vaso de agua fría en la mesita de noche de Nadia.
Pero esta vez dejó una pequeña nota junto a él que simplemente decía: «Gracias por salvarme la vida».
La anciana se durmió sonriendo, sabiendo que su decisión esa noche —abrir su puerta y su corazón a un extraño— sería bendecida con una recompensa inesperada y preciosa: una nueva familia.
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