Por segundo día consecutivo, caía una lluvia torrencial, convirtiendo la tierra del cementerio en una masa viscosa y chapoteante. Daniel estaba junto a una tumba recién excavada, apenas capaz de ver la lápida a través del sólido muro de agua. Agarraba una pala vieja, y sus botas hacía tiempo que se habían convertido en terrones de barro. Todo el pueblo consideraba a su abuelo, Arthur, un loco; el anciano vivía como un ermitaño en una mansión ruinosa, escribiendo constantemente en cuadernos grasientos y murmurando sobre la «inevitable evolución» y «el precio de la inmortalidad». Pero una nota que Daniel encontró en el forro de la vieja chaqueta de su abuelo se le quedó grabada en el bolsillo:
«Daniel. La tercera noche después de mi muerte, desentierra la tumba. Mira debajo del ataúd. Si no lo haces, la verdad te consumirá por dentro, y mis clientes te encontrarán primero».
La tercera noche, Daniel no pudo más. Cavó durante tres horas, jadeando de cansancio y terror. Finalmente, la pala golpeó la madera con un golpe sordo. Al abrir la tapa del ataúd de pino, la linterna reveló el rostro pálido y congelado de Arthur. El anciano parecía casi tranquilo, de no ser por un extraño detalle: no tenía almohada bajo la cabeza, y el fondo del ataúd parecía sospechosamente liso. Superando las náuseas, Daniel apartó el cuerpo de su abuelo y arrancó una capa de tela. Debajo había una enorme placa de acero con un pesado anillo.
Esto no era un ataúd en el sentido tradicional; era una entrada camuflada. Cuando Daniel tiró de la anilla, la trampilla cedió con un chirrido que pareció oírse por todo el vecindario. Un pozo vertical sin fondo con una escalera de hierro oxidado se abrió bajo el cuerpo de su abuelo. Al descender —veinte, cincuenta, cien escalones—, el niño sintió que el aire se volvía gélido y seco, saturado del olor a ozono y a algún tipo de medicamento.
Se encontró en un enorme búnker subterráneo. Las paredes estaban revestidas de azulejos blancos, sobre los que aún brillaban tenues luces de emergencia. Daniel se acercó a una enorme puerta hecha de un material parecido al hueso y puso la mano en el hueco del centro. La puerta se deslizó silenciosamente a un lado.
Fue en ese momento que su grito rompió el silencio del cementerio nocturno.
Un pasillo se abrió ante Daniel, rodeado de cientos de cilindros de cristal iluminados. Dentro de cada uno, algo aterrador flotaba en un líquido turbio: diminutas criaturas, parecidas a los humanos, pero con proporciones distorsionadas, extremidades adicionales o piel translúcida. Era un laboratorio de creación híbrida. Pero en el centro mismo de la sala, sobre un pedestal, se alzaba una enorme caja fuerte industrial. Daniel, apenas capaz de comprender por la impresión, la abrió y se quedó paralizado: dentro, cientos de lingotes de oro yacían en hileras apretadas, cada uno con un sello estatal.
Cerca, en un armario metálico, había informes. Hojeándolos, Daniel encontró fotografías de su abuelo en compañía de personas que solo había visto en las noticias: ministros, magnates de los medios y príncipes. Quedó claro: Arthur no estaba loco. Era un brillante científico de sombrero negro que, durante décadas, había vendido el sueño de la eterna juventud y el cultivo de nuevos órganos desafiando todas las leyes y la moral a los poderosos.
El oro era el precio por sus servicios y su silencio. Pero ahora que Daniel había encontrado esta guarida, comprendió la segunda parte de la nota de su abuelo. Estas personas no lo dejarían vivir si se enteraban de que los secretos de Arthur habían caído en manos de su nieto. Se paró en medio de un cementerio subterráneo de monstruos no nacidos y comprendió: el oro de su abuelo no era un regalo, era una sentencia de muerte que entraría en vigor en el segundo en que emergiera a la superficie.
