Parte 2: La venganza del guardián silencioso
El túnel se convirtió en una tumba de polvo y humo químico. Jackson se movió por el estrecho pasillo con la gracia fluida y fantasmal de un Navy SEAL, neutralizando al equipo de extracción antes de que pudieran siquiera registrar su sombra. Alcanzó a Khloe justo cuando Havoc inmovilizaba al mercenario líder contra el suelo; El gruñido bajo y gutural del perro hacía vibrar los tablones de madera.
Con el enfoque de un soldado y la rabia de un protector, Jackson se arrodilló al lado de Khloe. Usando un destornillador hexagonal especializado, abrió un panel oculto en su prótesis de titanio, revelando la brillante unidad encriptada de DARPA. —Eres una víctima, Khloe, no una cómplice —prometió él, dejando que su voz perdiera finalmente su tono letal. Protegió el cuerpo de la joven con el suyo mientras los equipos SWAT del FBI irrumpían en el ataúd de acero del tren, asegurándose de que el nombre de ella nunca se filtrara a la prensa.
La justicia que siguió fue rápida y quirúrgica. En un lujoso ático con vistas a Central Park, el Dr. George Aerys llenaba frenéticamente un bolso con bonos al portador cuando su pesada puerta de roble explotó hacia adentro. El hombre que había jugado a ser Dios con las vidas de sus pacientes discapacitados quedó reducido a un despojo sollozante y patético sobre el suelo de madera mientras los agents federales se lo llevaban por traición. Había subestimado a la chica de los «huesos de acero», y ciertamente nunca vio venir al SEAL.
Seis meses después. El aire fresco del otoño en el Boston Public Garden olía a pino y hojas secas. Khloe caminaba por el parque; Sus nuevos aparatos ortopédicos de carbono-kevlar — donados por un fondo de ayuda militar anónimo — se sentían ligeros como el aire. Las cicatrices psicológicas permanecían; todavía escaneaba cada multitud en busca de «ojos muertos» y amenazas ocultas.
Hasta que un barítono familiar y áspero rompió el silencio: —Se vuelve más fácil, ¿sabes? —Jackson Reynolds estaba apoyado en un banco del parque, con el cuelo de la chaqueta levantado contra el viento. Pero fueron los 40 kilos de músculo color marta a su lado lo que trajo las lágrimas a los ojos de Khloe. Havoc trotó hacia adelante con dignidad real, olfateando sus nuevas prótesis antes de apoyar su barbilla pesada y caliente directamente sobre la rodilla de ella, exactamente como lo había hecho en la oscuridad del túnel.
Khloe dejó que su muleta cayera al pavimento, enterrando sus manos en el espeso pelaje del perro. -No sabía si volvería a verlos -susurró. Jackson hizo un breve saludo con dos dedos, y su rostro endurecido se suavizó en una sonrisa rara y genuina. —Havoc no protege a los débiles —le dijo—. Él protege a su manada. Él vio tu fuerza antes que yo. —Los monstruos estaban en jaulas federales, pero Khloe ya no caminaba sola. Caminaba con la fuerza de una superviviente y la sombra de un fantasma. 🐾🛡️
