Durante siete años, construí mi vida sobre la base del dinero ajeno y mi propia rabia. Me convertí en socia de Sterling & Co., vestía trajes que costaban tanto como mi vida anterior y bebía whisky que ni siquiera podía permitirme esnifar. Me convencí de que Richard Lawson veía en mí «chispa», «ambición», «el sistema mismo».
Pero la verdad se reveló no en el deslumbrante salón de baile del Hotel Pierre, sino en la tranquilidad de mi sala de estar, mientras emitían un noticiero habitual.
«Diez años desde la desaparición de Catherine Lawson», dijo el locutor.
Me quedé paralizada, copa en mano. Apareció una foto en la pantalla. Una mujer con mis ojos. Con mi rostro ovalado. Con el mismo pequeño lunar sobre el labio superior que cubría con corrector cada mañana. No se parecía a mí. Era mi viva imagen.
En ese momento, un millón de dólares dejó de ser una «inversión». Se convirtió en el precio del silencio. O, peor aún, el precio de participar en la enfermiza fantasía de alguien.
Capítulo 4: Encuentro en el Espejo
Fui a la gala benéfica de la Fundación Lawson no como pareja, sino como un fantasma que exigía respuestas. Cuando vi a Richard en la terraza, parecía mayor, pero seguía siendo igual de autoritario.
«Emily», dijo, con la misma calma aterciopelada en la voz. «Lo has logrado todo. Mi inversión ha valido la pena».
Me acerqué a él, con el viento agitándome el pelo, igual que en aquella foto de las noticias. «¿Tu ‘inversión’, Richard? ¿O tu póliza de seguros?»
Se quedó paralizado. Sus ojos acerados delataron momentáneamente miedo: miedo real, primario.
«Vi a Catherine», susurré. «O mejor dicho, vi lo que quedaba de ella en los archivos de noticias». No me elegiste en ese restaurante por mi economía. Me elegiste porque soy ella.
Richard se apoyó pesadamente en el parapeto de piedra. Su máscara de «filántropo» se quebró. «No lo entiendes…»
«¡Lo entiendo todo!», mi voz se quebró en un grito. «No me trajiste a tu casa para salvarme de una deuda. Querías una noche más con la mujer que perdiste. O con la mujer que… ¿qué, Richard? ¿Qué le hiciste?»
Capítulo 5: La Última Oportunidad
«Se fue», dijo con voz ronca. «Catherine odiaba este mundo, este dinero, a mí. Desapareció, dejándome en el infierno. Cuando te vi en la Trattoria, pensé que me había vuelto loco. Eras mi oportunidad de arreglarlo todo. De decirle lo que nunca tuve la oportunidad de decirle.»
«¿Y creías que un millón de dólares borraría tu culpa?» Retrocedí un paso, disgustada. «Compraste tu redención usando mi cara.» No me «cortaste el ancla», Richard. Forjaste mis cadenas. Todo mi éxito, todo de lo que me sentía orgullosa, es simplemente un efecto secundario de tu dolor.
Me miró, y en sus ojos no vi a un inversor, sino a un hombre destrozado y peligroso. «El dinero te hizo quien eres. Sin él, seguirías sirviendo agua en un antro barato. ¿Acaso no vale la pena ser la sombra de alguien por una noche?»
Me miré las manos. El anillo de diamantes. El reloj caro. «¿Sabes la diferencia entre Catherine y yo, Richard?»
Permaneció en silencio.
«Ella huyó de ti sin nada. Y yo estoy usando tu millón para destruirte. Catherine ha desaparecido, pero he contratado a los mejores detectives. Y ahora que tengo la influencia y los contactos por los que me pagaste, averiguaré qué pasó realmente aquella noche de hace diez años».
Richard palideció. Su «socio» acababa de declararle la guerra.
«La inversión valió la pena», dije, dándome la vuelta para irme. «Pero no te gustarán los dividendos».
Salí al reluciente pasillo, sintiéndome increíblemente ligera. Durante siete años, pensé que le debía algo. Ahora lo sabía: me debía una. Y yo iba a cobrar hasta el último centavo de esa deuda.
